Существенный вклад в изучение Центральной и Южной Америки внес известный
немецкий ученый Александр Гумбольдт-. В 1799 г. Гумбольдт и его
спутник Эме Бонплан высадились в городе Кумана на северо-восточном
берегу Южной Америки. Исследователи предполагали подняться вверх по реке
Ориноко в глубь материка, чтобы узнать, соединяется ли Ориноко с Амазонкой.
Исследуя приток Ориноко — реку Касикьяре, путешественники обнаружили, что
она впадает в Рио-Негро, приток Амазонки. Заслуга Гумбольдта в том, что
он дал научное описание интересного явления, которое называется бифуркацией
реки, ее раздвоением. В результате этого путешествия была создана карта
района Ориноко и Рио-Негро, что имело не только научное, но и экономическое
значение. Гумбольдта и Бонплана поразило богатство и разнообразие тропической
растительности. Гербарий, собранный учеными, состоял из 12 тыс. растений.
В 1801 г. Бонплан и Гумбольдт исследовали западную часть материка, Экваториальные
Анды, вулканы, растительные пояса на горных склонах. Они поднялись на вулкан
Чимборасо, который считался тогда высочайшей точкой земного шара, и хотя
не достигли его вершины (6272 м), но побили рекорд восхождения для того
времени — 5881 м.
Целью путешествий Гумбольдта было изучение природы и населения. Он старался
понять природу Земли как единое целое, управляемое общими законами. Чтобы
выявить географические закономерности природы, он первый начал использовать
сравнительный метод в географии. Сопоставляя различные явления природы,
он отыскивал между ними сложные взаимосвязи. Он впервые заметил, что растительный
покров закономерно изменяется на поверхности земного шара, и создал новый
раздел географической науки — географию растений. Гумбольдт открыл
в Тихом океане течение, носящее теперь его имя. Он внес большой вклад в
такие отрасли науки, как вулканология и учение о земном магнетизме, климатология.
Исследуя рельеф земного шара, Гумбольдт предложил метод вычисления средней
высоты горных систем и материков в целом. На основе своих определений высот
он впервые начертил профиль поверхности Анд и Мексиканского нагорья. Впоследствии
его методы средних высот и профилей стали широко применяться в географии.
В 1803—1804 гг. Гумбольдт и Бонплан изучали географию, историю и современную
им жизнь Мексики. Правительство Мексики до того времени не допускало в
свою страну иностранных исследователей, поэтому работы Гумбольдта о Мексике
имели для европейцев ценность научного открытия.
Александр Гумбольдт — выдающийся немецкий географ, естествоиспытытель
и путешественник.
В 1817—1820 гг. Амазонку и Бразильское нагорье изучали немецкие естествоиспытатели
ботаник Карл Мартиус и зоолог Иоганн Спикс. Они были первыми
специалистами, изучавшими и растительный и животный мир Амазонской низменности.
Существенный вклад в исследование Бразилии внесла русская экспедиция
академика Григория Ивановича Лангсдорфа. В 1821—1828 гг. она изучала
Бразильское нагорье, правые притоки Амазонки и проникла в такие области,
куда не ступала нога европейца. Участники экспедиции привезли на родину
большой материал по географии, флоре, фауне и этнографии и коллекцию живых
растений для ботанического сада. Григорий Иванович Лангсдорф подробно описал
занятия и обычаи многих индейских племен. Французская экспедиция 1843—1847
гг. под руководством Франса Кастельно исследовала большие территории
Южной Америки. Из Рио-де-Жанейро участники экспедиции прошли по Бразильскому
нагорью на запад, исследовав плато Мату-Гросу, где Кастельно установил
истоки реки Парагвай. Затем они пересекли область Гран-Чако в центральной
части материка. В Боливии Кастельно исследовал пустынную Центрально-Андийскую
Пуну, побывал на озерах Поопо и Титикака. После этого экспедиция перевалила
Перуанские Анды и достигла города Лимы на берегу Тихого океана. Обратно
к восточному побережью материка Кастельно прошел по Амазонке. Экспедиция
дважды пересекла материк. К сожалению, часть астрономических и метеорологических
наблюдений была утеряна, но все же результаты исследований составили шесть
томов.
Больше 10 лет (1848—1859) провел в бассейне Амазонки английский исследователь
Генри Бейтс. Своими многолетними исследованиями он значительно расширил
объем научных знаний о животном мире Амазонки. Бейтс собрал около 14 тыс.
видов насекомых, в том числе 8 тыс. видов, ранее неизвестных науке. Очень
ценным оказался также собранный им материал по этнографии, растительному
миру и геологическому строению Амазонской низменности. Бейтс обнаружил,
что океанские приливы поднимают воду в Амазонке примерно на протяжении
тысячи километров от устья реки.
Наряду с изучением бассейна Амазонки и Бразильского плато исследовались
горные области республик Колумбии, Эквадора, Перу и Боливии. Особенно интересны
исследования французского географа, участника Парижской коммуны Элизе
Реклю. В 1855—1857 гг. Реклю путешествовал по Колумбии, Гвиане и горным
областям Анд. В Андах Реклю некоторое время жил среди горных индейских
племен. Он искренне полюбил индейцев и находил у них много достоинств.
Огромный географический и исторический материал, собранный за время пребывания
в Америке, Реклю обобщил в своем знаменитом девятнадцатитомном сочинении
«Всеобщая география» в разделе «Земля и люди».
Первыми исследователями Патагонии и берегов Чили были англичане. В 1826—1830
гг. английские военные корабли «Адвенчер» и «Бигль» под командованием Филиппа
Кинга и Роберта Фиц-Роя изучали побережье Патагонии. Экспедиция
установила, что Огненная Земля не единый остров, а архипелаг. Вторая экспедиция
на корабле «Бигль» (1831 — 1836) под командованием Фиц-Роя сыграла еще
большую роль в изучении Патагонии и Огненной Земли благодаря участию в
ней Чарлза Дарвина.
К началу 70-х годов нашего века на карте Южной Америки было заполнено
много «белых пятен», но далеко не все. Много их еще оставалось в горном
поясе Анд и на равнинах и плоскогорьях (Гвианское, Бразильское), где еще
далеко не точно были известны речная сеть и междуречья.
Главная
