Почти одновременно с вопросом о Северо-Западном морском пути из Европы
в Китай и Индию возник второй: как далеко к северу простирается Азия и
возможно ли вдоль ее берегов пройти из Атлантики в Тихий океан, найти Северо-Восточный
морской путь?
Во второй половине XV в. пройти на Восток Северо-Восточным морским путем
неоднократно пытались англичане и голландцы. В Англии было создано «Общество
предпринимателей для открытия стран, земель, островов, государств и владений,
неведомых и даже доселе (северным) морским путем не посещаемых». На средства
этого общества плавали в 1553—1554 гг. Ричард Чёнслер и Хью Уиллоби,
в 1556 г. Стивен Баррбу, Артур Пет и Чарлз Джекмен в
1590 г., но их корабли доходили лишь до Мурманского побережья или до Новой
Земли.
Трижды ходил на Восток голландец Биллем Баренц в 1594—1596 гг.
Его корабли пытались пробиться на восток и южнее и севернее Новой Земли,
но все три раза пройти в Карское море ему не удавалось. В третьем плавании
Баренц обошел мыс Желания, но вынужден был зазимовать в Ледяной гавани.
Весной 1597 г., возвращаясь к материку, Баренц скончался.
В плаваниях в Арктике немалую помощь англичанам и голландцам оказывали
русские поморы, иногда спасая мореходов от неминуемой гибели.
Барроу в отчете о своем плавании указывал на выдающиеся достижения русских
поморов, которые на своих ладьях и кочах нередко уходили на север почти
до 80-й параллели. Им хорошо были известны воды северных морей до Груманта
(Шпицбергена) на западе и Новой Земли на востоке.
В конце XVI в. русские уже регулярно плавали к устью Оби, а может быть,
и Енисея. Вскоре же после похода Ермака (1581—1584) в низовьях Оби
были построены Березовский городок и Обдорск (ныне Салехард), а затем на
реке Таз — Мангазейский острог. Долгое время они служили портами для отправки
пушнины морем в Архангельск, а оттуда в Москву. В начале XVII в. русские
мореплаватели нередко доходили до устья Енисея и до реки Пясины. Тем временем
русские землепроходцы продвигались на восток и по суше и по рекам Зауралья.
Они прошли всю Западную Сибирь.
В 1622—1623 гг. от Енисея прошел вверх по реке Нижней Тунгуске отряд
под командованием землепроходца Пенды, перевалил через водораздел
и вышел к реке Лене.
В 1632 г. енисейский сотник Петр Бекетов заложил Якутск, а через
10 лет отряды казаков спустились до устья Лены; отсюда Иван Ребров прошел
морем на запад до реки Оленек, а Илья Перфирьев— на восток до реки
Яны. Вскоре кочи землепроходцев стали доходить до реки Анабар и на восток
— до Индигирки. «Служилый человек» Михаил Стадухин «со товарищи»
прошел к устью Колымы и в 1644 г. заложил Нижне-Колымский острог.
Самый трудный участок Северного морского пути в обход Таймырского полуострова
был пройден морской экспедицией около 1620 г. Остатки зимовья этой экспедиции
были найдены полярниками в 1940 г. на острове Фаддеевский и на материке
в заливе Симса. Тут были развалины хижины, остов судна, посуда (медные
котлы), компас, куски кожи, монеты начала XVII в. и даже обрывки полуистлевшей
«жалованной грамоты». Кто именно шел морем на восток — пока еще не разгадано.
Открытие последнего участка Северо-Восточного прохода в Тихий океан
связано с именами Семена Дежнёва и Федота Попова. В 1647
г. они участвовали в плавании на восток от Колымы. Плавание было неудачным:
непроходимые льды преградили путь. В следующем году (1648) было снаряжено
семь кочей с командой 90 человек. Два коча разбились о льды во время бури.
Люди вышли по льдам на берег, но все погибли от голода.
Вскоре в Чукотском море отбились и пропали без вести еще два коча. Когда
оставшиеся три коча дошли до мыса «Большой каменный нос», о скалы разбился
еще один из них. Люди едва спаслись и разместились на уцелевших кочах Дежнева
и Попова. Коч Дежнева за мысом повернул к югу; после жестокого шторма его
выбросило на берег у скалистого подножия Корякских гор. Двенадцать человек
дошли до реки Анадырь и с великими лишениями перезимовали в ее устье. Коч
Попова отнесло бурей далеко к югу. Федот Попов высадился на Камчатке и
зимовал, вероятно, близ устья реки Камчатки, а весной ушел в море. Кочи
Дежнева и Попова впервые в истории прошли из Ледовитого океана в Тихий
проливом, ныне носящим имя Беринга.
Русские мореходы и землепроходцы обследовали, таким образом, все северное
побережье Евразии и омывающие его моря. Вклад, внесенный ими в летопись
Великих географических открытий, фактически разрешил проблему Северо-Восточного
прохода в страны Востока. Плавание Дежнева и открытие им пролива между
Азией и Америкой не случайно сравнивали с подвигом Христофора Колумба.
Главная