Эпохой Великих географических открытий принято называть период с конца
XV до половины XVII в. Примерно за полтора этих столетия в корне изменилось
представление людей о Земле.
Маршрут плавания Веско да Гамы.
Истинные знания, основанные на неопровержимых фактах, пришли на смену
религиозным вымыслам, насаждавшимся церковью. Что же предшествовало эпохе
Великих географических открытий?
Уже, в XIII—XIV вв. велась оживленная торговля в прибрежных городах
Средиземного моря — Флоренции, Венеции, Палермо, Неаполе, Генуе, Марселе.
Отсюда европейские товары вывозились в Африку, Малую Азию и торговые города
Черного моря. А из Индии, Китая и с островов Малайского архипелага везли
корицу, перец, имбирь, мускатный орех, благовонные масла, оружие, жемчуг,
ткани...
В XIII в. на пути к Красному морю и Персидскому заливу возникло государство
мамлюков, а в XIV в. в Малой Азии — Османская империя. Эти государства
отделяли города Средиземного моря от рынков на Востоке. Они облагали сухопутные
караваны тяжелыми поборами или просто грабили их. Доставлять товары по
южнорусским степям, в обход Каспийского моря, через Среднюю и Центральную
Азию было дорого и небезопасно. Нужен был удобный морской путь из Европы
в страны Востока.
Поиски выгодных морских путей на Восток начали в XV в. Португалия и
Испания. В XV в. народы этих стран после длительных войн освободились от
ига арабов. Португальцы продолжали войны с арабами в Северной Африке и,
постепенно продвигаясь вдоль ее западного берега на юг, открыли острова
Канарские, Зеленого Мыса и остров Мадейра. В 1445 г. португальские мореплаватели
дошли до самой западной точки Африки — Зеленого Мыса и к устьям рек Сенегала
и Гамбии. До этого никто из европейцев здесь еще не бывал.
У многих в то время возникал вопрос: верна ли карта мира Птолемея? На
этой карте Африка простиралась до Южного полюса и отделяла Атлантический
океан от Индийского. Но португальские мореплаватели установили: чем южнее,
тем берег Африки больше отклоняется к востоку. Может быть, материк где-то
с юга омывается морем? Тогда оказалось бы возможным обойти сушу, попасть
в Индийский океан и по нему дойти на кораблях до Индии и Китая.
Эту задачу решил португальский путешественник Бартоломеу Диаш. Выйдя
из Лиссабона в 1487 г. на трех кораблях, он обогнул южную оконечность Африки
и, несмотря на жестокий шторм, вошел в Индийский океан. Но измученная команда
потребовала возвращения на родину, и на обратном пути Диаш открыл самый
южный выступ Африки, который назвал мысом Бурь. После доклада Диаша королю
о результатах плавания мыс Бурь переименовали в мыс Доброй Надежды, так
как появилась надежда достигнуть Индии и Китая морским путем.
Через 10 лет специальная экспедиция на четырех кораблях под начальством
Васко да Гамы отправилась на поиски пути вокруг Африки в Индию.
Экспедиция, побывав в Каликуте — торговом селении на западном берегу полуострова
Индостан, с грузом пряностей возвратилась в Португалию. Два года и два
месяца продолжалось это плавание.
В результате плаваний Бартоломеу Диаша и Васко да Гамы карта мира изменилась.
Атлантический и Индийский океаны оказались соединенными; нанесен на карту
остров Мадагаскар, уточнены контуры Африки и установлено, что африканские
берега населены на всем протяжении. Морской путь на Восток был открыт.
По новому пути из Португалии двинулись в Индию вооруженные экспедиции.
Постепенно захватывая побережья в Индии и жестоко расправляясь с местным
населением, португальцы превратили страну в свою колонию. Открытие морского
пути в Индию считают началом эпохи Великих географических открытий.
Главная
