Что же представляют собой современные материки и океаны — основные элементы
рельефа земного шара? Это образования со сложной геологической структурой,
сформировавшейся в результате длительного развития. Их особенности определяются
прежде всего различиями строения внешней оболочки Земли, которая состоит
из сравнительно легких горных пород (см. «Внутреннее строение Земли»).
У самой поверхности залегает «чехол» осадочных пород: глин, песков, песчаников,
известняков. Под ними — породы типа гранитов, а еще глубже — породы, близкие
по свойствам к базальту. Все три слоя вместе и составляют земную кору.
Различают два крайних типа земной коры: материковую — мощностью в 35—80
км, причем у нее хорошо развиты и «чехол» осадочных пород, и гранитный
и базальтовый слои, и океаническую кору мощностью не более 5—10 км. Два
верхних слоя у нее совершенно отсутствуют. Геологические границы материков
шире, чем их современные физико-географические очертания, так как шельфы
и часть материкового склона имеют континентальное строение земной коры.
Данные геофизики позволяют говорить о том, что строение верхней мантии
под материками и океанами тоже имеет свои отличия.
Образование материков и океанов — этих крупнейших элементов рельефа
земного шара, как мы уже говорили, обусловлено тектоническими, космическими
и планетарными процессами. Очевидно, материки и океаны наметились еще в
догеологическую стадию развития Земли, но механизм их образования, особенно
океанов, еще не выяснен, и в наше время по этому важному вопросу существуют
самые различные гипотезы (см. ст. «Геологическая история Земли»).
В строении поверхности Земли огромную роль играют глубинные разломы,
рассекающие всю земную кору и нередко уходящие в верхнюю мантию. От более
мелких разломов, которые наблюдаются близ поверхности Земли, в пределах
осадочной оболочки, их отличает не только огромная глубина, но и длительность
развития: некоторые глубинные разломы существуют несколько периодов и даже
эр, т. е. сотни миллионов лет. Такие разломы разделяют земную кору на отдельные
глыбы, образуя как бы мозаику из блоков различной величины. Обычно эти
блоки хорошо выражены в рельефе.
Нередко вдоль глубинных разломов вытянуты цепочки вулканов или по ним
в земную кору внедряются глубинные магматические породы. С глубинными разломами
бывают связаны прямолинейные очертания континентов, а их склоны совпадают
с зоной дробления земной коры. Особенно хорошо видны глубинные разломы
на фотографиях, сделанных с космических кораблей.
Есть существенные различия в строении океанических побережий. Посмотрите
на глобус: западные берега Тихого, Индийского и Атлантического океанов
изрезаны речными долинами и расчленены сильнее, чем восточные, а там, где
основные линейные структуры (горные хребты и тектонические разломы) совпадают
с направлением берега, побережья изрезаны меньше. Очертания материков усложняются
деятельностью крупных рек, отлагающих в прибрежной зоне огромное количество
обломочного материала: за его счет местами наращивается суша.
Главная