Промышленная революция, развернувшаяся с конца XVIII в., определила
переход человечества от кустарного ремесла к индустриальному производству
и тем самым круто изменила отношение людей к окружающей природе. Усиливающаяся
потребность в различных минеральных ресурсах и других природных веществах,
необходимых для промышленного развития общества, дала толчок новым поискам
каменного угля, руд железа и цветных металлов. К концу прошлого и началу
XX столетия использование всех природных богатств интенсивно растет, а
потребность в них приводит к захватническим войнам между наиболее развитыми
капиталистическими странами и к грабительской эксплуатации колониальных
владений.
И сегодня стремительные темпы универсальной технизации всех сторон нашей
повседневной жизни тесно зависят от дальнейшего наиболее эффективного освоения
естественных ресурсов Земли. Традиционное сельскохозяйственное использование
земель и наземных биологических ресурсов, т. е. диких и культурных растений
и животных, все более и более расширяется, приобретает индустриальный характер.
Среди минеральных ресурсов, необходимых для дальнейшего развития промышленности
и транспорта, на одно из главных мест выходят нефть и газ, на базе переработки
которых энергично развивается производство синтетических веществ и материалов
с новыми ценными свойствами. В сферу хозяйственного освоения человек все
более широко включает гидравлическую энергию рек и морских приливов, внутриатомную
энергию, а также энергию внутреннего тепла земной коры. Резко увеличивается
морской рыбный промысел, предпринимаются первые шаги по освоению полезных
ископаемых океанского дна.
В недалеком будущем возможно использование в земном хозяйстве человека
еще неведомых ресурсов космического пространства. Перспективы человечества
в овладении силами природы, его власть над окружающей естественной средой
уже сейчас кажутся безграничными.
История показывает, что зарождение и развитие всех наук всегда были
тесно связаны с удовлетворением жизненных запросов человеческого общества.
Именно поэтому в ногу со все убыстряющимся техническим прогрессом изменялись
и развивались науки о Земле, постепенно превратившиеся из единой некогда
географии, или землеведения, в мощное и разветвленное содружество наук.
Настоящим «золотым» веком классического землеведения была эпоха Великих
географических открытий XV—XVII вв., а также последовавший за ними период
освоения вновь открытых и малоизученных обширных территорий наиболее развитыми
державами. В этот сравнительно короткий исторический промежуток времени
были открыты и заселены европейцами Северная и Южная Америка. Стали известны
и доступны внутренние районы Азии и Африки, Австралии и других районов
мира. В результате были заложены важнейшие предпосылки для нового этапа
в развитии материальной культуры человеческого общества. При этом весьма
значительную роль играла географическая наука — главная наука о Земле того
времени.
Другие науки о Земле, например метеорология или геология и их ветви,
в этот период лишь начинали формироваться. Их первые обобщения в значительной
мере были связаны с успехами общего землеведения, поскольку фактический
материал собирался в ходе общегеографических экспедиций. Обогащались они
и данными других наук — физики, химии, биологии.
В период XVII—XIX вв. впервые была создана вполне достоверная географическая
карта всего мира со многими конкретными подробностями по устройству земной
поверхности и разнообразными особенностями океанов, получены первые представления
о геологическом строении континентов, о различии их климатов, о составе
растительного покрова и животного мира. Таким образом, помимо создания
общей географической картины мира в рассматриваемый период были заложены
основы для быстрого развития всей системы наук о Земле, хотя их истоки
восходят еще к глубокой древности. Крупнейшими разделами наук о Земле,
впоследствии разделившимися на ряд родственных наук, были прежде всего:
геология, или наука о строении земных недр и их минеральных богатств;
физическая география, охватывающая все главные сведения об устройстве
земной поверхности (орография), ее гидрографии, т. е. строении речной сети
и других вод суши, растительном покрове и животном мире; океанография
и метеорология, изучающие главные свойства океанов, морей и
атмосферы.
В создание каждой из этих наук и всей их совокупности вложен огромный
труд большого числа пытливых путешественников и наблюдателей, исследователей
и философов — ученых многих стран мира. Но особенно яркий след оставили
наиболее выдающиеся из этих деятелей, сумевшие обобщить разнообразные конкретные
географические, геологические и метеорологические наблюдения и частные
выводы в плодотворные научные концепции. Среди таких титанов научной мысли,
в классических трудах которых были заложены непосредственные истоки современной
теории наук о Земле, были энциклопедически разносторонний русский ученый
М. В. Ломоносов, с именем которого связаны многие направления современной
географии и геологии; шотландский ученый Джеймс Геттон; немецкий геолог
Абраам Вернер и англичанин Чарлз Лайель, ставшие наряду с М. В. Ломоносовым
основоположниками геологической науки и горного дела; голландский ученый
Бернхардус Варениус и немецкий географ Александр Гумбольдт — основатели
физической географии, океанографии и метеорологии; швед Карл Линней и англичанин
Чарлз Дарвин, которые внесли огромный вклад в изучение растительного покрова
и животного мира Земли.
Главная